Эскалатор — подъемно-транспортная машина, представляющая собой лестницу с движущимися ступенями, располагающуюся под наклоном 30-35 градусов и предназначенную для подъема и спуска людей. Устройство широко применяется на станциях метрополитенов, в подземных переходах и на вокзалах. С развитием сферы торговли подъемные машины повсеместно устанавливаются в крупных торговых учреждениях.
Существуют тоннельные и поэтажные эскалаторы, различающиеся способом установки и углом наклона. В частности, тоннельная ферма устанавливается на железобетонном фундаменте в наклонном тоннеле. Это сварная металлоконструкция, включающая в свой состав полосы металлического литья и проката, уголки и швеллеры. Конструкции в виде отдельных секций стыкуются между собой сваркой и болтовыми соединениями. На этой основе размещаются все ключевые узлы системы.
Эскалатор – достаточно крупное и сложное устройство, за внешней простотой которого скрывается слаженное взаимодействие большого множества деталей и механизмов. Его можно сравнить с конвейером, где ступени непрерывно совершают круг за кругом, двигаясь на заданной скорости. Однако такой конвейер имеет характерные особенности, обусловленные спецификой эксплуатации.
Функция эскалатора заключается в перемещении людей с одной высоты на другую, причем движение может происходить и вниз, и вверх. Как правило, эксплуатации осуществляется в условиях массового скопления людей и сопровождается продолжительными интенсивными нагрузками, что накладывает отпечаток на устройство «живой» лестницы.
Схематично механизм эскалатора может быть представлен как пара цепей, которые приводятся в движение за счет шестерней, получающих энергию от мощного электродвигателя — «сердца» всей системы. Обычно используются моторы мощностью 100 лошадиных сил, что сравнимо с двигателями современных автомобилей.
Вся механика эскалатора «спрятана» внутри. В частности, под каждой из ступеней находится два комплекта колес (роликов), движущихся по соответствующим направляющим (рельсам). Верхние ролики примыкают непосредственно к вращающимся цепям, а нижние скользят в одном направлении с верхним рядом.
Современный эскалатор способен двигаться со скоростью от 27 до 55 метров в минуту. При этом, осуществляется подъем порядка 10 тысяч человек в час и более. Данный показатель существенно превосходит возможности лифта, что обуславливает широкое распространение «живых» лестниц в общественных местах с большой пропускной способностью, в том числе в торговых, развлекательных, деловых центрах.
